Kaki aku terus melangkah ke tempat menunggu bas yang terletak di hadapan sebuah kedai judi. Mujur juga malam ini hujan tidak turun dengan lebat seperti pagi tadi. Langkah diatur dengan hati-hati. Takut terpijak ke dalam takung air. Atau lebih teruk lagi, terpijak najis anjing.

Sebaik tiba di hentian bas, mata aku terpandangan seorang lelaki berdiri membelakangi jalan di satu sudut di antara kedai judi dan sebuah restoren. Pantas otak bertanya dan cuba membuat kesimpulan apakah yang cuba dilakukan olehnya. Rupa-rupanya, dia sedang membuang air kecil di situ! Bayangkan, di tempat terbuka sebegitu tidak menimbulkan rasa malu langsung kepada dirinya. Barangkali dia tidak tertahan dan menanggung tekanan pada pundi kencingnya, benak aku membuat wajaran. Tambahan pula, tempat di situ agak tersorok dan gelap untuk dilihat dengan jelas.

Situasi sebegini bukanlah satu perkara yang baru buat aku di sini. Ia adalah situasi yang jarang berlaku, tapi menjadi satu keadaan yang luar biasa. Masih aku ingat lagi satu peristiwa setelah hampir sebulan lebih aku tiba di Glasgow. Waktu itu, aku menuju ke pasaraya Asda, Toryglen yang terletak berdekatan dengan rumah. Cuaca agak baik dengan limpahan matahari. Aku pergi berjalan kaki bersendirian memandangkan Najla dan ibunya masih lagi di Malaysia pada ketika itu.

Sebaik aku hampir tiba di Asda, aku terlihat dua orang lelaki berdiri di laluan pejalan kaki di antara pasaraya berkenaan dan pondok hentian bas. Pada mulanya, aku fikirkan mereka duduk bersantai sambil merokok. Rupa-rupanya, mereka berdua sedang kencing di situ. Keadaan pada waktu itu cukup terang untuk dilihat oleh sesiapa saja yang melaluinya. Bahkan, tempat yang dijadikan tandas terbuka buat mereka bukanlah di bawah pokok atau tempat yang agak tersorok.

Kencing secara terbuka adalah satu perkara yang agak tidak manis dipandang. Apatah lagi di siang hari. Yang paling mengejutkan aku adalah salah seorang lelaki berkenaan membuang air kecilnya dengan membuat aksi seolah-olah sedang menyiram air di sekitar kawasan berkenaan. Bagaikan membuatkan pusingan 180 darjah. Jadi boleh dibayangkan apa yang telah mata aku lihat. Rasa malu terus menyerkup kepala ini.

Mungkin juga lelaki berdua ini dalam keadaan mabuk yang menyebabkan mereka bertindak sesuka hati. Bahkan di pasaraya Asda mempunyai tandas yang cukup sempurna dan bersih bagi mereka menyelesaikan hajat. Barangkali, mereka lebih selesa untuk memancutkan bahan kumuhan mereka secara alami atau natural. Lebih cepat dan tidak perlu dicuci.

Aku turut diceritakan dengan pengalaman oleh beberapa rakan di sini tentang kisah orang yang membuang sesuka hati. Sesetengah mereka bagaikan tiada ketamadunan hingga merasakan mereka boleh membuat tandas di mana-mana saja pada bila-bila masa. Bayangkan, apakah perasaan kita apabila melihatkan najis manusia di depan pintu rumah? Marah? Terkejut? Geram?

Demikianlah yang diceritakan kepada aku tentang flat mereka yang dijadikan tempat tandas terbuka. Kebanyakan rumah di sini adalah jenis flat 4 tingkat. Satu pintu utama akan dikongsi dengan 8 rumah – 2 buah rumah pada setiap tingkat. Selalunya, rumah begini menawarkan harga sewa yang agak murah dibandingkan dengan rumah sebuah atau rumah berkembar.

Oleh yang demikian, kebiasaannya 8 keluarga akan berkongsi tangga dan pintu utama yang sama. Namun, ada juga penyewa yang menduduki satu rumah secara beramai-ramai. Aku difahamkan, kebanyakan mereka datang dari Republik Czech. Mungkin pada satu malam, tandas yang di rumah berkenaan seringkali penuh. Oleh kerana tidak begitu tahan, maka ada di antara mereka yang terpaksa melepaskan hajat di tangga. Bukannya sekali najis yang dibuang dan dibiarkan begitu saja. Pernah juga ia dalam keadaan cair dan begitu menjijikkan.

Memandangkan tiada siapa yang ambil peduli untuk membuang najis berkenaan, maka rakan aku yang bertungkus lumus membersihkan tangga di pintu rumahnya. Habis sudah disental dengan pencuci. Begitu bertanggungjawabnya kita sebagai orang Malaysia. Tambahan pula, mana mungkin sanggup membiarkan depan pintu rumah mempunyai najis. Baunya saja sudah cukup meloyakan.

Seorang kawan aku yang pernah tinggal di Bangladesh untuk beberapa bulan menceritakan pengalaman hidupnya di sana. Dia berpesan, kalau berjalan di sana, jangan sesekali menyandar atau merapati dinding bangunan kerana selalunya ia dijadikan tandas mereka. Bahkan pembahagi jalan pun boleh dijadikan tempat buangan. Diceritakan juga kepada aku betapa susahnya mahu mencari tandas awam di tempat berkenaan.

Kalau di sini, aku harus juga berhati-hati dengan dinding bangunan dan kaki lima. Sudah menjadi satu hidangan mata bahawa kawasan berkenaan menjadi tempat buangan anjing peliharaan. Terutama sekali di tempat sekitar tempat tinggal yang aku duduki. Barangkali di kawasan lain, penduduknya lebih bertanggungjawab.

Kadang-kadang, sesetengah mereka bagaikan kehilangan akal dan rasional untuk berfikir. Inikah antara harga kemodenan dan pembangunan yang harus dibayar?

Kawan, tidak semuanya indah di sini.

Mujur juga kami sampai agak awal, maka agak mudah untuk meletakkan kenderaan. Meskipun jam menghampiri pukul 9, sudah banyak kenderaan bertapak di sekitar kawasan. Untuk ke puncak Cairngorms, kami akan menaiki keretapi yang lebih kurang sama seperti kereta kabel di Bukit Bendera. Harga yang dikenakan, boleh tahan juga, sekitar £9 untuk seorang dewasa. Memandangkan ingin berada di puncak, maka terpaksa juga aku korbankan duit demi ingin merasai satu pengalaman baru.

Sebaik tiba di puncak, angin bertiup agak kuat dengan membawa butir-butir ais. Melihatkan salji di sekeliling, rasa gembira terpancar terus di muka Najla. Niat kami hanyalah sekadar bermain-main di sekitar kawasan berdekatan dengan bangunan utama yang menempatkan stesen keretapi dan restoran. Kebanyakan orang yang naik ke sini lengkap dengan pakaian dan peralatan bermain ski. Manakala, kami hanya sekadar cukup untuk menutup badan dari kesejukan.

Kali pertama memegang salji, adalah sama seperti memegang ais yang dikisar untuk ABC! Tidak pernah terlintas di fikiran aku, bahawa aku dapat memegang salji seperti ini. Keadaan yang sejuk dan berangin membuatkan kami tidak dapat bertahan lama di luar. Maka, setelah bermain beberapa minit, kami akan segera masuk ke dalam bangunan mengelakkan kebas. Di restoran, menikmati minuman coklat panas di dalam kesejukan adalah satu nikmat yang tidak terkata.

Setelah beberapa ketika berada di puncak, barulah kami turun semula ke stesen bawah. Di situ, kami berehat dengan makan tengahari dan menunaikan solat. Selepas itu, kami terus bersambung bermain salji. Keadaan di bawah adalah sedikit tenang dan kurang sejuk berbanding di atas. Mungkin kerana angin tidak bertiup sebegitu kuat seperti di atas. Walau bagaimanapun, keadaan salji di bahagian bawah agak keras. Seumpama ais yang keras. Jatuh di atasnya sudah cukup membuatkan badan sakit. Tambahan pula, keadaannya adalah agak licin. Beberapa kali juga aku tergelincir dan jatuh.

Namun, yang paling lama bertahan bermain salji adalah Najla. Setidak-tidaknya, kami dapat menunaikan hasratnya yang seringkali terucap dari bibirnya. Ternyata, dia begitu teruja. Melihatkan dia gembira, sudah cukup membuatkan diri ini terasa puas dan bahagia.

Lewat petang itu, barulah kami semua pulang ke Glasgow dengan rasa penat tetapi puas. Meskipun banyak juga duit yang keluar, namun pengalaman yang dilalui adalah tidak ternilai. Insya Allah, moga satu hari nanti kami akan ke sini semula. Barangkali, dengan kamu teman?

Koleksi foto.

Apabila ada teman yang mengajak kami keluar bermain salji di kawasan tinggi di utara Scotland, atau dikenali sebagai Highland, maka aku terus menyambutnya! Sudah lama aku berhajat untuk membawa keluarga berjalan keluar dari Glasgow. Sejak mereka datang ke mari, hanya sekitar Glasgow sahaja yang kami jejaki. Melainkan aku, yang mengikuti aktiviti yang dianjurkan oleh pihak universiti. Moga hajat Najla bermain salji juga akan tercapai.

Sebenarnya, dalam masa yang sama, aku seakan sudah tepu dan bosan berada di bandar Glasgow yang tidak memberikan sebarang semangat istimewa ke dalam diri aku. Saban hari, segala rutin hidup adalah sama. Apatah lagi, setiap pagi terpaksa bangun awal dan bekerja, lalu terus ke universiti. Mungkin sesuatu di luar sana dapat memberikan kelainan ke dalam hidup aku.

Perancangan untuk ke Aviemore telah dilakukan seawal mungkin. Lebih-lebih lagi untuk membuat tempahan bilik di sana. Satu perkara yang menarik di sini adalah, sekiranya kita membuat tempahan awal, maka harga yang dikenakan adalah begitu murah. Bukan saja untuk penginapan, malah tiket perjalanan juga begitu. Ada juga tiket bas yang dijual sekadar £1 jika kita bijak membuat perancangan awal. Namun, untuk ke Aviemore, aku hanya menggunakan kenderaan sendiri. Lebih mudah dan fleksibel. Untuk penginapan ini, kami dikenakan sebanyak £20, jika dibandingkan harga yang dikenakan pada hari itu sebanyak £50. Jauh benar bezanya.

Seawal pagi lagi, kami sudah berkumpul beramai-ramai. Perjalanan ke Aviemore tidak melalui jalan yang terdekat, tetapi akan melalui jalan yang agak jauh, iaitu melintasi Fort William. Kawasan ini agak terkenal dengan kecantikan pemandangan berbukit dan bergunung. Kami banyak juga berhenti di sekitar perjalanan untuk menikmati keindahan yang ada.

Sesuatu yang agak istimewa adalah pemandangan di sini laksana satu lukisan indah. Di samping itu, terdapat banyak kawasan tasik atau dikenali sebagai loch atau glen, menurut bahasa Gaelic. Adapun nama loch dan glen itu bergantung kepada kedalaman dan luas tasik berkenaan. Jika tasik itu luas dan cetek, maka ia dikenali sebagai loch.

Sebaik saja kami melalui kawasan perkampungan di sini, hati aku sudah mula terpana dengan keadaan sekeliling. Betapa berbezanya dengan keadaan yang kami tinggal pada masa kini. Suasana yang damai membuatkan aku terasa begitu tenang dan terharu dalam masa yang sama.

Memandangkan kami mengikuti laluan yang agak jauh, maka kami sampai ke destinasi juga pada malam sudah pun melepaskan layarnya. Apatah lagi, keadaan mulai gelap sekitar jam 4 petang. Hari pertama, salji hanya boleh dilihat dari kejauhan. Mungkin esok, aku akan mula mengenggam salji dan bermain di atasnya.

Di satu persinggahan, kami bertuah kerana bertemu dengan rusa liar ini. Tempat ini terletak dekat dengan pergunungan yang dikenali sebagai Munros. Di satu sudut, telah didirikan seakan satu tugu yang dinamakan Cairn memperingati mereka yang telah terkorban sewaktu mendaki Scottish Mountains.

Melihatkan keindahan ciptaan Tuhan, membuatkan aku terasa begitu kerdil. Terlintas pula di fikiran, jika ini sudah dikatakan begitu indah, bagaimana pula agaknya syurga yang telah Dia ciptakan?

Selama aku berada di bumi Glasgow ini, perkhidmatan bas di sini menjadi satu medium terpenting di dalam hidup aku. Tambahan pula, kadar dan bilangannya mengikut masa yang dibolehharap. Lingkaran perjalanan merentasi bandar Glasgow dan sekitar dengannya amat memudahkan perjalanan. Melalui pas bas yang dibeli mengikut zon laluan sebanyak GBP30 sebulan, kita boleh naik turun mana-mana bas sebanyak mana yang kita mahukan pada bila-bila masa, dengan syarat ianya berada dalam zon yang telah dibayar dan juga pada syarikat bas yang sama.

Syarikat bas yang boleh dikatakan memonopoli hampir semua laluan di sini adalah First. Barangkali, bas ini turut memiliki laluan di seluruh UK. Bas berwarna biru, merah dan putih ini mempunyai jadual yang khusus serta mempunyai banyak pemandu. Depot mereka berdekatan dengan kawasan rumah aku iaitu di Larkfield.

Hampir setengah tahun berada di sini dan menggunakan khidmat bas ini telah memberikan banyak pengalaman berhubung dengan reaksi penumpang-penumpang yang ada di sini. Jika kalian mengikuti blog ini, sudah tentu dapat mengingati satu peristiwa di mana aku dipeluk dan dicium oleh seorang lelaki di dalam bas. Satu peristiwa yang cukup membuatkan aku berhati-hati dengan sesiapa saja pada setiap masa.

Satu perkara yang membuatkan aku tertarik adalah keprihatinan orang-orang di sini sekiranya terdapat kaum ibu yang membawa kereta sorong anak mereka ke dalam bas. Maka, secara automatik satu bahagian hadapan bas itu akan diserahkan kepada mereka. Begitu juga jika ada golongan yang kurang upaya menaiki bas, pasti akan diberi perhatian.

Meskipun begitu, terdapat juga ragam sesetengah individu di sini yang cukup menjengkelkan. Kita tidak dapat mengkategorikan semua orang dalam satu golongan yang sama. Menurut perhatian aku, setiap bas di sini mempunyai pemandu yang terlatih. Barangkali, mereka telah ditetapkan dengan satu polisi bagaimana menangani karenah penumpang bas. Ternyata, bermacam ragam dan karenah yang terpaksa mereka hadapi.

Suatu hari, seorang penumpang bas pernah dihalau keluar dari bas kerana mengeluarkan kata-kata yang tidak sepatutnya kepada pemandu bas. Biarpun penumpang berkenaan sudah naik ke tingkat atas bas (untuk bas dua tingkat), pemandu berkenaan turut naik dan memanggilnya keluar. Kuasa yang dimiliki oleh pemandu bas tidak boleh dinafikan kerana mereka mempunyai kelengkapan yang sewajarnya seperti sistem video di dalam bas. Dan juga bekas untuk mengumpulkan air liur sekiranya diludah oleh penumpang untuk mengenalpasti DNA bagi rekod polis.

Masih aku ingat satu pagi pada minggu lepas, sewaktu aku ingin bertolak ke bandar untuk bekerja. Seperti selalu, bas 75 akan berhenti setiap kali ditahan oleh penumpang di hentian yang ditetapkan. Pada pagi itu, di satu hentian seorang penumpang lelaki naik. Dari awal dia masuk, nampaknya dia cuba berbincang dengan pemandu bas untuk membenarkan dia menaiki bas kerana dia tidak mempunyai wang tambang. Satu perkara yang pasti, tiada duit tambang atau pas bas, maka anda tidak dibenarkan naik atau bas tidak akan bergerak. Atau, selagi seorang penumpang itu tidak membayar duit tambang yang secukupnya (biarpun beberapa pence) juga akan menyebabkan bas tidak bergerak. Maka, boleh kalian bayangkan betapa perkara tersebut begitu menyusahkan orang lain?

Lelaki itu agak degil. Biarpun dia telah dihalau keluar oleh pemandu bas, dia tetap berdegil tidak mahu keluar daripada bas 75. Dengan selamba dan tanpa malu, dia membuat pengumuman di dalam bas yang dipenuhi penumpang meminta belas ehsan daripada yang ada untuk menolong membayar tambang basnya. Namun begitu, tiada siapa yang ambil peduli. Barangkali melihatkan keadaan lelaki muda itu yang mungkin berada dalam keadaan mabuk membuatkan orang lain tidak ingin membantunya langsung.

Apabila tiada orang memberikan sebarang respon terhadap permintaannya, dia tidak berhenti di situ sahaja. Bahkan, dia membuat ugutan bahawa bas akan menjadi lambat ke destinasi sekiranya tambang bas tidak dibayar. Seminit demi seminit berlalu, hinggalah ramai yang merungut. Lalu bermulalah pertelingkahan suara bercampur dengan kata carutan. Apatah lagi lelaki itu telah cuba dihalau oleh seorang lelaki berkulit hitam. Baur-baur perkauman bertaburan dari mulutnya. Menyakitkan hati.

Dalam masa yang sama, pemandu bas berkenaan telah membuat laporan kepada pihak yang tertentu. Hati aku membuak-buak. Terasa mahu saja aku ke depan dan menolaknya keluar. Tapi, mengenangkan tubuh aku yang kecil, aku pendamkan saja hasrat yang tidak seberapa kental itu. Betapa aku berharap agar ada seseorang yang boleh menolong.

Permintaan aku termakbul.

Sejurus kemudian, seorang lelaki bertubuh besar datang dari tempat duduk belakang. Dia maju ke depan ke arah lelaki berkenaan. Dengan begitu mudah, dia menolak lelaki itu keluar dari pintu bas meskipun lelaki itu cuba melawan. Sebaik saja lelaki itu terkeluar dari bas, pintu bas ditutup rapat. Keadaan itu membuatkan penumpang lain bersorak tanda sokongan. Namun begitu, dia cuba menahan pintu bas daripada ditutup hingga menyebabkan dia diseret beberapa meter.

Pintu bas dibuka sedikit, lalu tangan lelaki itu terlepas. Dia nampaknya geram hingga menunjukkan simbol lucah pada jarinya. Berakhir sudah satu episod drama pagi di dalam bas 75.

Pernah juga ada penumpang yang cuba mengelakkan diri dari membayar tambang. Dia masuk ke dalam bas sambil sibuk berbual melalui telefon bimbitnya. Tapi itu bukanlah alasan untuk membuatkan dia terlepas. Bas tidak bergerak langsung, menantinya untuk membayar tambang. Rupa-rupanya, dia juga tidak mempunyai wang untuk membayar tambang. Apabila tiada siapa yang ambil peduli sewaktu dia cuba meminta duit dari penumpang lain, maka dia tiada pilihan lain melainkan keluar daripada bas. Itupun dengan bermacam kata-kata caci dan makian.

Kadang-kadang terasa kelakar pula dengan bermacam reaksi penumpang di sini. Ada juga yang tidak cukup wang tambang hingga menyebabkan pemandu enggan menggerakkan bas.

Tetapi, ada juga ketikanya aku agak jengkel dengan sesetengah pemandu mereka yang aku rasakan agak tidak wajar. Sesetengah mereka agak sombong dan tidak mengambil peduli langsung. Aku amat bersimpati pada seorang lelaki yang sedang mendukung anaknya untuk berhenti pada satu hentian. Mungkin kerana tidak begitu puas hati dengan tambang yang dikenakan kepadanya, maka dia cuba berbincang dengan pemandu bas. Malang sekali, suaranya yang sopan santun tidak sama sekali dilayan. Bahkan dimarahi di depan orang lain. Tidak cukup dengan itu, pas mingguannya yang bernilai GBP12.50 turut dirampas. Kasihan sekali.

Secebis kehidupan di sini membuatkan aku lebih mengenali sikap dan ragam manusia itu berwarna warni. Sesekali melihat rona warna yang berbeza membuatkan aku tersenyum sendiri ke dalam diri.

Photo by: Elsie esq.

Musim panas dikatakan sudah pun berakhir secara rasminya. Oleh yang demikian, berlakulah satu proses yang tidak pernah aku alami sebelum ini. Barangkali tidak pernah aku ketahui pun, iaitu melewatkan masa sebanyak 1 jam. Ya, lewatkan waktu sejam. Dari pukul 12 malam, dilewatkan kepada pukul 11. Pelik bukan?

Tapi ada juga rasional di sebalik melewatkan masa dalam sejam kerana pada permulaan musim sejuk saja waktu siang sudah dikatakan agak pendek. Jam 5 petang sudah pun seperti senjakala!

Maka, pada minggu terakhir bulan Oktober, orang-orang di sini melewatkan satu jam pada waktu mereka. Begitu juga dengan aku. Tetapi, untuk jam di dalam komputer atau telefon bimbit, waktu itu telah pun dilewatkan secara automatik. Walau bagaimanapun, masa ini akan dipercepatkan 1 jam semula pada bulan Mac bagi menandakan bermulanya musim panas di sini.

Agak menarik juga terhadap perubahan masa ini. Sesuatu yang agak baru kepada aku. Dalam masa yang sama sedikit mengelirukan. Namun, mudah saja untuk mengadaptasikan cara hidup orang-orang di sini. Lagipun, sekejap saja langit sudah bertukar menjadi gelap. Mujur saja bilik aku sekarang tidak berada di tepi tingkap. Jika tidak, mungkin saja hati memberontak mahu segera pulang. Jam 5 petang, keadaan sudah begitu gelap.

Semalam, aku sudah terkeliru dengan masa. Nampaknya aku harus siaga terhadap masa di sini. Terutamanya untuk mempercepatkan solat agar tidak ketinggalan. Entah bagaimana, aku boleh terleka untuk menunaikan solat Zohor. Maka, pada jam 2 lebih, aku ke surau universiti bagi menunaikan solat. Pada waktu itu, solat berjemaah sudah pun tamat. Lalu aku pun bersolat sendirian. Selepas itu, aku masuk kembali ke perut bangunan yang berdinding.

Jam 4 petang, suasana sudah pun gelap. Hati aku tertanya-tanya. Aku masih belum solat Asar lagi. Lalu, aku bersegera melihat kembali jadual solat. Ternyata, aku yang tersilap sendiri. Sepatutnya, tadi aku menunaikan solat Asar, bukannya Zohor!

Nampaknya terpaksa aku menqada’kan solat atas kecuaian aku sendiri. Maklum sajalah, baru mengenal dan berada di tempat yang mempunyai 4 musim serta jadual waktu solat yang berubah secara drastik.

Kepala aku sudah pening sahaja. Laporan yang perlu dihantar kepada John minggu depan masih banyak kekurangan. Aku sendiri kurang pasti, adakah apa yang aku catatkan cukup lengkap? Adakah dapat memenuhi jangkaan John? Berdebar juga menantikan reaksi dia pada perjumpaan kami yang berikutnya pada minggu depan.

Dalam pening-pening begini, aku berkira-kira untuk ke pasar Ramadan di George Square pada petang nanti. Boleh juga aku membeli kebab istimewa yang dijual oleh lelaki Pakistan di situ. Atau barangkali, laksa penang istimewa oleh seorang kakak yang cukup menggiurkan. Selalunya, kalau ke pasar Ramadan, mesti terlebih beli dari apa yang sepatutnya. Cukup luar biasa. Apa lagi ye? Barangkali sebungkus air soya panas, kuih muih pencuci mulut dan juga sedikit yong tau fu untuk juadah moreh malam nanti. Oh, mana mungkin dapat melepaskan nikmat ikan bakar yang dicecah dengan air asam! Rasanya tidak perlu membeli lauk ayam – dah biasa sangat makan ayam.

Hmm, pasar Ramadan di George Square – terletak di tengah-tengah lokasi bandar Glasgow. Menarik bunyinya kan? Macam meriah saja. Bayangkan dengan gugusan orang ramai yang terdiri dari muslim dan bukan muslim bersesak-sesak di dalam kesejukan musim luruh untuk membeli makanan di situ.

Huh, bertuah sungguh kalau ada pasar Ramadan di sini. Baik aku hentikan imaginasi ini sebelum ianya melarat dengan lebih teruk dan mengarut!

Segala apa yang pernah aku lihat di dalam filem dan gambar kini terbentang di depan mata. Menyaksikan sendiri kebesaran Tuhan dengan keindahan alam membuatkan diri ini terasa begitu kerdil sekali. Sungguh, aku jadi terkesima.

Minggu lepas, aku mengikuti aktiviti musim panas yang dianjurkan oleh jabatan yang diketuai oleh supervisor akademik aku. Sebagai salah satu cara untuk menambat hatinya, maka aku turut serta mengikuti aktiviti tersebut, iaitu mendaki satu tempat yang dikenali sebagai The Cobbler Walk, yang terletak di Arrochar. Tempat ini sememangnya begitu terkenal di kalangan pendaki Scottish yang ingin menjalankan latihan pendakian. Arrochar ini mempunyai beberapa puncak seperti Cobbler atau dikenali sebagai Ben Arthur, setinggi 881 meter dan juga Beinn Narnain setinggi 926 meter. Puncak Arrochar ini pula dikelilingi dengan tasik yang begitu indah, iaitu Loch Long. Tasik ini sering menjadi tumpuan kepada para pemancing.

Sebaik sahaja tamat bekerja mencuci lantai, aku terus bergegas ke tempat berkumpul yang telah ditetapkan di hadapan bangunan Royal College Building. Rasa penat bekerja masih belum hilang, tapi aku sudah memulakan larian dalam kesibukan orang ke sana sini untuk memulakan hari baru. Mujur aku tidak terlewat, meskipun di dalam beg penuh dengan peralatan kamera, termasuklah tripod dan juga sandwich sebagai pengalas perut.

Perjalanan ke Arrochar mengambil masa lebih kurang 45 minit. Satu perkara yang pasti, ianya bukanlah satu perjalanan yang membosankan kerana keindahan Scotland terbentang di depan mata. Dengan kehijauan alam yang begitu mempesonakan sudah melalaikan aku untuk seketika hingga terlupa untuk mengambil gambar.

Tiba di Arrochar, aku sudah mula tertarik dengan keindahan alam yang terbentang. Hijau dan sayup mata memandang bagai menjanjikan seribu kedamaian. Nampaknya sudah ramai yang menanti di situ untuk memulakan perjalanan. Tanpa melengahkan masa, kami terus memulakan perjalanan menuju ke puncak Ben Arthur. Menurut peta yang aku rujuki, terdapat banyak laluan yang boleh digunakan untuk ke puncak, samada melalui jalan yang mudah, tetapi lewat tiba atau jalan yang sedikit sukar tapi cukup cepat untuk ke puncak. Buat sementara waktu, aku memilih jalan yang mudah.

Di awal perjalanan, nampaknya tidaklah begitu sukar. Segalanya nampak begitu menyeronokkan. Cuma pendakian di sini tidaklah seperti di Malaysia kerana tidak begitu banyak pokok-pokok besar melitupi kawasan yang kami daki. Kebanyakannya dilitupi dengan rumput-rumput dan bunga-bunga liar yang berwarna warni. Menoleh ke belakang, maka tasik Loch Long menyeluruhi pandangan.

Semakin lama, pendakian ke puncak menguji kekuatan fizikal dan mental. Setelah separuh perjalanan, aku sudah mula menghentikan kegiatan mengambil gambar kerana penat dan lebih menumpukan terhadap laluan yang semakin berbatu. Jaket tebal yang aku simpan di dalam beg nampaknya sudah terpaksa membaluti tubuh badan kerana keadaan semakin sejuk. Tambahan pula angin sering menyapa dan menyambut kehadiran kami di situ.

Namun, sebaik mata memandang ke atas, aku sudah terpegun dengan ciptaan Tuhan. Keadaan yang dipenuhi dengan rumput kuning seakan mengingatkan aku kepada suasana Middle Earth LOTR kerana keadaannya yang berbatu dan seperti dataran yang luas. Aku terasa dibawa ke alam mimpi. Seakan apa yang aku saksikan bagaikan satu keindahan yang hanya wujud dalam lukisan atau mimpi. Garis-garis warna melakari setiap inci bumi di sini. Indahnya! Subhanallah. Buat seketika, rasa penat menghakis sedikit demi sedikit.

Walau bagaimanapun, rasa itu begitu teruji apabila melihat puncak yang sudah berada di depan mata. Puncak yang tinggi dan dipenuhi dengan batu bagaikan mencabar diri yang sudah keletihan. Aku cuba mengikuti mereka yang cuba mengambil jalan pintas. Apakan daya, sebaik beberapa ratus langkah, aku sudah begitu penat. Kaki aku sudah mula sakit.

Pandangan aku sudah mula kabur. Mungkin kerana tekanan udara yang semakin berkurangan membuatkan aku cepat letih, pening dan lapar. Mujur juga sandwich yang dibekalkan oleh isteri aku menjadi penambah tenaga. Aku tidak ingin pulang tanpa ke puncak! Maka, aku turun semula dan mengikuti jalan yang lebih mudah, walaupun jauh.

Keadaan yang seakan hamparan di situ adalah begitu lapang dan membolehkan angin sejuk bertiup kuat. Tiada himpunan pohon-pohon besar yang melindungi, melainkan batu-batu yang bersaiz besar. Tangan aku menjadi kebas. Badan aku terhoyong hayang untuk melangkah ke depan kerana ditiup angin. Topi yang aku pakai sudah beberapa kali tercampak ke tanah. Apatah lagi, angin yang datang tidak reda-reda.

Sejurus kemudian, seorang kenalan yang turut sama-sama mendaki berjalan dari arah yang bertentangan.

“Where are you from?”
“I’ve done. I just walk down from the top. And I’m going back”

Aduh, bunyinya seakan lagak. Sememangnya dia sudah biasa dengan aktiviti mendaki di Pakistan, maka perkara sebegini adalah tidak begitu asing buat dirinya. Dan ini bukanlah juga kali pertama aku mendaki. Sebelum ini, aku begitu kerap mendaki Bukit Larut di Taiping sewaktu zaman persekolahan. Yang membezakannya adalah, mendaki di Bukit Larut dilitupi oleh pokok-pokok yang merimbun. Di Arrochar ini, tiada pohon besar dan terpaksa mengharungi rasa sejuk dan deruan angin sekaligus!

Setelah beberapa lama aku bertemu dengan tangga batu menuju ke puncak Ben Arthur. Di sebelah kanan, puncak yang lebih tinggi iaitu Beinn Narnain. Selangkah demi selangkah aku aturkan kaki. Terasa aku seakan berperang dengan diri aku sendiri. Bagaikan puncak itu adalah satu destinasi yang harus aku jejaki biarpun rasa penat, sejuk dan pening sudah menerjah. Sama seperti dengan hidup yang aku lalui sekarang, penuh dugaan. Namun perjuangan harus diteruskan dan aku tidak boleh mengalah.

Akhirnya, puncak yang aku lihat dari jauh sudah berada di depan mata. Tapi aku ingin berada ke puncak yang paling tinggi. Aku terus mendaki perlahan biarpun digesa oleh angin untuk berhenti berehat. Sebaik saja tiba di atas, aku diterpa rasa takjub. Keindahan yang dihamparkan membuatkan aku rasa kerdil dan begitu kecil. Rasa penat dan lelah hilang lalu berganti dengan kepuasan. Akhirnya, puncak ini dapat juga aku takluki.

Aku mengambil masa untuk menikmati saat ini. Melayari keindahan yang bagaikan mimpi. Biarpun angin menderu-deru mengasak aku untuk segera turun. Aku terpaksa meniarap untuk mengambil gambar. Sungguh, rasa berdebar itu tetap ada kerana takut juga kalau-kalau aku diterbangkan angin!

Usai sudah menikmati suasana di puncak, aku mula bergerak untuk turun semula. Biarpun kaki sudah terasa sakit, aku tetapkan meneruskan perjalanan. Melihatkan lorong yang aku lalui sebelum itu begitu kecil dari pandangan mata seolah menzahirkan betapa jauhnya perjalanan ini untuk ke puncak. Apatah lagi apabila berseorangan. Teman-teman lain sudah jauh meninggalkan aku.

Di pertengahan jalan, rupa-rupanya aku dinanti oleh supervisor aku yang begitu prihatin melihat keadaan aku yang kesejukan di puncak. Mungkin dia takut aku tidak dapat turun atau hilang. Maklum sajalah, masing-masing berjalan mengikut rentak sendiri. Terasa begitu bertuah memiliki seorang supervisor yang baik hati sebegini. Biarpun dilanda kepayahan dan kesukaran, bertemu dengan seseorang yang begitu mengambil berat bagaikan satu motivasi kepada diri sendiri.

Perjalanan pulang dari puncak tidaklah sebegitu sukar. Tambahan pula, badan aku seolah-olah ditiup angin pada arah yang sama. Patutlah ketika naik ke puncak tadi seakan begitu payah, menentang arah angin rupanya. Hadirnya angin di situ bukanlah satu perkara yang tidak diingini kerana angin itulah yang membawa awan gelap berarak dari puncak Arrochar.

Selepas aku berada di separuh perjalanan pulang, langit biru sudah mula kelihatan. Cahaya mentari sudah melimpah di dataran sekitar Ben Arthur dan Beinn Narnain.

Dan aku pulang bersama satu kenangan yang cukup istimewa biarpun rasa penat itu masih terasa untuk beberapa hari.

*Untuk melihat gambar dalam saiz yang besar – di sini.

Sedikit koleksi gambar-gambar di Ross Priory & Loch Lomond.

Semalam, aku lari dari kesibukan. Dari kepenatan. Dari tekanan. Dan aku ke sini. Loch Lomond. Loch dalam bahasa gaelic, yang bermaksud tasik. Tempat ini memang cantik. Mendamaikan. Aku sempat menunaikan solat di bawah sepohon pokok, sejadah beralaskan rumput di bumi.

Selepas itu, aku masuk ke dalam taman ini. Terasa bagai terbawa ke sebuah tempat yang begitu asing. Laksana sebuah taman rahsia. Sungguh, aku jadi terkedu melihat betapa indahnya ciptaan Tuhan.

Apabila memperkatakan tentang Scotland, pasti terlintas beberapa perkara yang begitu sinonim dengannya seperti beg paip dan tartan kilt. Ia merupakan satu keunikan yang cukup mencuit hati, apatah lagi melihatkan seorang lelaki memakai pakaian lengkap yang cukup segak dan digayakan dengan tartan kiltnya, sambil bermain beg paip. Dan pada minggu lepas, begitu banyak orang yang menggayakan pakaian ini berikutan berlangsungnya satu pesta yang agak menarik di sini iaitu Glasgow International Piping Festival. Selama satu minggu pelbagai acara diadakan yang melibatkan beg paip ini.

Setiap hari, pada tengahari, akan berlangsung acara muzik yang dimainkan secara live di George Square yang berada di tengah-tengah bandar Glasgow. Di samping itu, terdapat gerai yang mempamerkan peralatan yang digunakan untuk sebuah band piping dan juga perkara yang berkaitan dengannya. Sebenarnya, ia merupakan acara pemanas bagi menyambut acara kemuncak yang diadakan pada hari Ahad, iaitu pertandingan beg paip antarabangsa yang disertai oleh ramai pasukan dari serata dunia seperti Sweden, Holland, Rusia, Pakistan dan bermacam lagi, termasuklah pasukan dari Scotland sendiri. Suasana bagaikan pesta kerana muzik dari beg paip sering berkumandang dan kadangkala diiringi dengan gesekan biola.

Pada hari jumaat yang lepas, satu perarakan yang terdiri dari semua pasukan yang bertanding telah diadakan di George Square bagi menandakan bermulanya pertandingan beg paip yang diadakan pada hari Ahad. Semua pasukan bersatu menjadi satu kumpulan dan memainkan lagu yang sama sebagai pembuka acara. Kemudian, setiap pasukan akan mengadakan persembahan secara berkumpulan. Memandangkan begitu ramai orang berkumpul di sekeliling pagar di tempat persembahan, aku lebih banyak menghabiskan masa melihat mereka berlatih.

Aku agak tertarik melihat satu pasukan yang terdiri dari golongan lelaki dan perempuan, dari usia muda hinggalah ke usia emas. Ada juga pasukan yang menyerahkan drum major kepada kanak-kanak perempuan. Tapi, dia tampak hebat dan cool.

Dulu aku begitu skeptikal dengan muzik beg paip. Tetapi, semenjak berada di sini, aku terpaksa mengakui bahawa aku sudah mula jatuh cinta dengan muzik beg paip ini. Lebih-lebih lagi jika ia dimainkan secara berkumpulan. Pernah sekali, aku leka di tepi jalan melihat sekumpulan pemuda bermain beg paip, string dan drum. Muzik yang dialunkan secara kontemporari agak memikat.

Satu perkara yang begitu menarik perhatian aku adalah, pada kebiasaannya, apabila memainkan beg paip ini, mereka lengkap dengan set pakaian tradisi dan kebanggaan mereka iaitu sut yang lengkap dengan tartan kilt. Kilt ini mempunyai corak yang tersendiri yang menandakan clan atau kumpulan mereka. Walaupun warnanya kadangkala hampir sama, tetapi ia sebenarnya berbeza. Aku difahamkan, harganya bukanlah murah. Ada yang berharga RM10,000. Pakaian ini sudah menjadi satu trend yang agak hip kerana ramai selebriti Hollywood memakainya untuk acara rasmi seperti Sean Connery (rasanya dia memang Scottish pun). Dan jangan lupa, filem Mel Gibson Braveheart yang banyak memaparkan kilt tradisional. Terdapat banyak kedai yang menjual tartan kilt ini. Ada juga terpampang gambar Mel Gibson dan tartan kiltnya.

Seorang teman memberitahu pada aku bahawa mereka yang memakai kilt tidak memakai seluar dalam. Pada mulanya aku seakan tertanya-tanya, benarkah begitu. Maklum sajalah, kilt itu seakan skirt, dan cuaca di sini pula sejuk. Angin pula kadang-kadang kuat bertiup. Patutlah, ada suatu ketika seorang perempuan (barangkali pelancong asing), beria-ria cuba mengintai kilt seorang pemain beg paip jalanan. Gila!

Di sini, aku kongsikan beberapa gambar yang sempat diambil semasa acara beg paip ini berlangsung. Menurut berita BBC Scotland, pemenang utama kali ini adalah pemenang pada tahun lepas, iaitu pasukan dari Belfast. Oh ya, aku tidak mengikuti langsung acara kemuncak pesta ini kerana beberapa faktor. Pertama, cuaca tidak begitu mengizinkan dan yang paling utama, aku malas mengeluarkan duit untuk bayaran tiket masuk. Oh ya, satu-satunya kumpulan yang tidak memakai kilt adalah pasukan dari Pakistan.